Az AudioFanzine, a világ egyik legnagyobb hangszerekkel és audiótechnikával foglalkozó online magazinja, mely több nyelven is elérhető és több mint 700 000 regisztrált olvasója van, felmérést készített, hogy olvasói szerint, melyek a világ legjobb gitárerősítői. Az eredmény a következő:
1. Fender
2. Marshall
3. Mesa Boogie
4. Vox
5. Orange
6. ENGL
7. Blackstar
8. Bogner
9. Laney
10. Peavey
Természetesen, egy ilyen felmérés egyrészt nem tekinthető reprezentatívnak, másrészt az, hogy melyik erősítő a legjobb, önmagában fura kérdés, mert attól függ, ki milyen soundot preferál, illetve, ki milyen zenét játszik. Talán úgy is fogalmazhatnánk, hogy mely erősítők a legnépszerűbbek. Ráadásul itt gyártók, és nem adott erősítő típusok, vagy sorozatok versenyeztek.
Most röviden ejtsünk néhány szót az első három helyezettről.
1. Fender
A Fender az 50-es években olyan korszakalkotó gitárokkal alapozta meg hírnevét, mint a Telecaster – eredeti nevén Broadcaster, ami a világ első tömörtestű sorozatgyártású gitárja volt – és a Stratocaster, de az amerikai cég 1948 óta erősítőket is gyártott. Az első sorozatokat „tweed”-nek hívták, a hangfalak szövetborítása miatt. A legismertebb erősítői között meg kell említenünk a legendás Bassman-t (1952) amelyet, mint a neve is elárulja eredetileg basszusgitárhoz gyártottak, de érdekes módon gitárosok is használták. A Twin (1952) és különböző variációi – elsősorban a Twin Reverb – jelentős szerepet játszottak a rocktörténelemben, minthogy a Beatles, Jimi Hendrix, és Eric Clapton is használt ilyen erősítőt. A Fender termékskálája meglehetősen szerteágazó, gondoljunk csak a Hot Rod, a Champ, Princeton és a Bandmaster sorozatokra. Ezek közös jellemzője az utánozhatatlan, tiszta, nehezen meghatározható, speciális Fender hang, ami egyben a márka védjegye is.
Fender Bassman & Fender Precision 1952
Fender Hot Rod sorozat
2. Marshall
Lehetetlen lenne figyelmen kívül hagyni a brit márkát, amely évtizedeken keresztül összefonódott a rocktörténet legnagyobb neveivel. Ki ne látott volna Marshall falakat, netán Marshall hegyeket kedvenc zenekara mögött? A Fendertől eltérően, a Marshall nem a tiszta hangjáról, hanem „crunch-os” soundjáról, erőteljes megszólalásáról és teljesítményéről lett nevezetes.
A cég alapítója Jim Marshall, nem csak az erősítőket szerette szenvedélyesen, hanem a dobokat is. Jim ugyanis dobos és dobtanár is volt, első erősítőit 1960-ban, londoni kis üzletének hátsó helységében építette. Az első prototípusai a Fender Bassman másolatai voltak, de Marshall lassan megtalálta saját hangját. Különválasztotta az erősítőt a hangfaltól (4 x 12" Celestion) így megalkotva a „stack”-et. Megszületett a 30 W-os JTM 45, amelyet több legendás modell követett, mint pl. a JCM 800 és 900, majd a Plexis sorozat.
Marshall JTM 45
Marshall MG 100 DFX
Jim Marshall emlékére
3. Mesa Boogie
A Mesa Boogie-t Randall Smith alapította 1969-ben és az első időkben azzal foglalkoztak, hogy Fender és Marshall erősítőket alakítottak át. A bemeneti érzékenységüket megnövelve nagyobb teljesítményt és persze nagyobb torzítást kihozva az erősítőkből. Ezekkel a módosított erősítőkkel olyan hírességeket is elkápráztattak, mint Carlos Santana, vagy Keith Richards. A cég zászlóshajója a Mark sorozat volt, egészen a Rectifier széria megjelenéséig, amely nevét a ma is használatos speciális egyenirányító áramköréről kapta. Mondhatjuk, hogy a Fender és a Marshall után a Mesa Boogie a világon a harmadik legismertebb gitárerősítő márka. Leginkább metál zenészek kedvelik, a Mesa Boogie népszerűvé válásában nagy szerepe volt olyan bandáknak, mint a Metallica vagy a Dream Theater, akik elkezdték színpadon és stúdióban is használni ezt az erősítőt. 2010-ben a cég bemutatta az Atlantic sorozatot, amelynek TransAtlantic TA-15 és TA-30 modelljeivel a cég a kis méretű erősítők piacát célozta meg.
Mark I
TransAtlantic TA-15
A későbbiekben írunk majd a többi helyezettről is, de azt mindenképpen érdemes megjegyezni, hogy ez a felmérés az AudioFanzine olvasóinak szubjektív véleményét tükrözi. Kis szériában gyártott, nagyon jó minőségű erősítők a statisztikai sajátosságai miatt már eleve nem kerülhettek az első tízbe.
Másfelől olyan gitárosok, mint pl. Eric Clapton, Mark Knopfler, vagy John Mayer mögött is a Fender, vagy más kombó mellett ott van általában egy-két Marsahall igaz, hogy Electro Voice, vagy JBL hangszórókkal, láthatunk Mesa Boogie-t vagy Reinhardt fejet, Two-Rock cuccokat, és ez nem véletlen. Nincs legjobb erősítő, csak jók és még jobbak, és néha kevésbé jók...