– LIPPÉNYI GÁBOR – Ezúttal két olyan előerősítő kerül terítékre, melyek egy 50-es évekbeli csöves stúdiómagnó előerősítőjére épülnek.
Az amerikai (Texas) Warm Audio cég több termékével is foglalkoztunk már a Zenész Magazin oldalain. A tesztelt mikrofonok, kompresszorok és más berendezések mind vintage, analóg eszközök újra gondolt változatai voltak, minőségi alkatrészekből megalkotva, de elérhető árkategóriában. Ez a WA-MPX és WA-2MPX mikrofon előerősítők esetében is így van, egy legendás, régi előerősítő volt a minta, még ha az nem is annyira közismert, mint más modellek.
Az 40-es évek végétől a 60-as évek elejéig, Amerikában a stúdiókban az Ampex cég professzionális magnetofonjai voltak a meghatározóak, amelyek csöves elektronikákat alkalmaztak. 1950-ben jelent meg a Model 300, majd 1953-ban a Model 350, végül 1958-ban a Model 351. A Warm Audio WA-MPX és WA-2MPX modellek ezen legutóbbi variánsra épülnek, ebben jelentek meg a 12AX7 és 12AT7 csövek és ez már belső tápegységet tartalmazott. A 60-as évektől a csöves magnetofonok fokozatosan kiszorultak a stúdiókból, tranzisztoros berendezéseket kezdtek el használni. A leselejtezett magnetofonokból kiszerelték az előerősítőket és egy nem túl egyszerű átépítés után néhány hangmérnök elkezdte ezeket használni. Ez a trend egészen napjainkig létezik és egész komoly összegekért cserélnek gazdát a még fellelhető példányok.
Warm Audio WA-MPX
Az eredeti Ampex 351 egycsatornás előerősítő része négy egység magas volt. A Warm Audio WA-MPX egycsatornás és két egység magas, míg a WA-2MPX ugyanekkora méretben két csatornát tartalmaz. Így nyilvánvalóan külsőre nem ugyanaz, de az ezüst ház, a kapcsolók, a bakelit tekerőgombok nagyon hasonló érzetet keltenek. A kapcsolók lényegesen nagyobb számából már sejteni lehet, hogy az eredeti mintához képest itt sokkal több funkciót kaptak az előerősítők. A WA-MPX esetében lényegesen nagyobb a műszer és nagyobbak a tekerőgombok is, valamint ezektől balra helyezkedik el a hét módosító kapcsoló a fölöttük található LED-ekkel. A WA-2MPX az ugyanekkora területen nyilván sűrűbben elhelyezve tartalmazza a dupla mennyiségű kijelzőt és kezelőszervet, de ez sem kelt zsúfolt érzést. Itt a két kijelző középen van, a tekerőgombok csatornánként ezeknek a két oldalán, a 14 módosító kapcsoló pedig a Power kapcsoló két oldalán sorakozik fel. A két modell egyébként minden más tekintetben teljesen megegyező, tehát a WA-2MPX funkcionálisan teljesen megfelel két WA-MPX előerősítőnek.
WA-2MPX
Egy előerősítő részhez tartozik egy bemenetet választó, kisebb tekerőgomb is, ezzel lehet mikrofon bemenet, vonal bemenet és hangszer bemenet között választani. A hangszer bemenet az előlapon található, a másik kettő a készülék hátoldalán, XLR és TSR jack formában egyaránt. A nagyobb tekerőgombok közül csatornánként a bal oldali a Preamplifier Gain, amellyel a bemeneti szintet módosíthatjuk, a jobb oldali pedig az Output Level, amely a kimeneti szint beállítására szolgál.
A csatornánkénti hét módosító kapcsoló közül az első a +48, ezzel fantom feszültséget adhatunk a mikrofonnak. Ezt követi a High Gain kapcsoló, amely a harmadik cső bekapcsolásával még 20 dB előerősítést tud adni az egyébként 70 dB-hez, így egészen kivételesnek mondható 90 dB előerősítést is elérhetünk, amellyel régi szalagmikrofonokat is kiszolgálhatunk. A következő a Polarity kapcsoló, ezzel megfordíthatjuk a mikrofon polaritását, ha több mikrofonnal dolgozunk. A Tone kapcsoló a bemeneti transzformátor konfigurációját módosítja. Alap helyzetben a WA-MPX csatorna impedanciája 600 Ohm, ezt változtathatjuk 150 Ohm-ra. Ez az érték javasolt a szalag mikrofonoknál és bizonyos dinamikus mikrofonoknál is, de a Warm Audio nem véletlenül alkalmazza a Tone (hangszín) elnevezést, ugyanis akármilyen mikrofonnál ez a kétféle érték más hangszínt eredményez. A következő két kapcsoló szűrő, a mélyet 80 Hz-nél vághatjuk, a magasat pedig 2 kHz-től. Az utolsó módosító kapcsoló a Tape Saturation. Ez egy teljesen analóg, önálló alkatrészekből megalkotott áramkört aktivál, ami szalag-szerű kompresszálást és telítettséget tud hozzáadni a csöves hangzáshoz.
Mint a kibontott készüléket mutató fotón is látható, csatornánként három cső található, ebből kettő 12AX7 és egy 12AU7. Ezek mind prémium, válogatott csövek, mint ahogy a többi alkatrész is, például az eredeti specifikációk alapján legyártott Cinemag bemeneti és kimeneti transzformátorok, amelyek lényeges szerepet játszanak a végső hangzásban. Nincs egyetlen IC sem az áramkörökben és tényleg kézzel összeszerelt konstrukciót láthatunk.
A csöves berendezések általában magasabb zajszintet hoznak be. Azonban a WA-2MPX-et bekapcsolva azt tűnt fel elsőnek, hogy szinte egyáltalán nem zajosabb, mint a nálam megtalálható előerősítők, ez még a legnagyobb előerősítési szinteknél sem nagyon változott. Többfajta mikrofonnal is próbáltam és az nyilvánvalóvá vált, hogy szinte mindegyikhez jól be lehetett lőni és jót is tett a hangzásnak. Persze oda kell figyelni, mert el kezdhet torzítani is (ami persze bizonyos esetekben lehet jótékony hatású is), de megfelelően beállítva szép tiszta is tud lenni, épp csak finom színezéssel a csövektől.
Talán az első igazán meggyőző élmény akkor volt, amikor az Electro-Voice RE-20 dinamikus mikrofonnal próbáltam. Ez az egyik sztenderd beszéd mikrofon rádiókban (és stúdióban sok más mindenre, például fúvós hangszerekre vagy dobokra is jól használható). Idáig ennek a hangzása úgy élt bennem, hogy jó, kiegyenlített, de azért egy kicsit fedett, általában hegyezni kell. A Warm Audio csöves előfokkal viszont valahogy teljesen kinyílt, a High Gain kapcsolót alkalmazva is be lehetett jól állítani, viszonylag messzebbről is vastag hangja lett. Hasonló élmény volt egy régi AKG 414 P48 esetében, ott is a megszokott neutrálisabb hangzáshoz képest egy kicsit izgalmasabb lett a hang. Kis membrános kondenzátor mikrofont használva, ha tiszta hangzást akartam, akkor talán nem volt akkora különbség, de minden esetre ott is volt valamennyi pozitív hozadéka a csöves előerősítésnek. Jól beállítva még nagy membrános, csöves mikrofonnal sem lett túl sok a színezés.
Egy csöves előerősítőt persze mikrofonon kívül másra is használhatunk. Egyrészt hangszereket, mondjuk basszusgitárt vagy szintetizátort is csatlakoztathatunk hozzá. Amennyiben az előlapi bemenetet használjuk, akkor az kikerüli a bemeneti transzformátort, a High Gain részen sem megy keresztül, de az előfok rész és a Tape Saturation, akkor is működik, így például nagyon kerek basszusgitár hangot lehet elérni vele. A vonal bemenet már keresztül megy a mikrofon előerősítő részen (csak épp leosztva kisebb szintre), így azon minden módosítás megjelenik. Így lehetőség van egy teljes keverést, vagy mondjuk egy dob csoportot keresztül engedni a WA-2MPX két csatornáján. Ez is nagyon tanulságos volt, a finom színezéstől a durvább torzításig sok minden előállítható. Megfelelően alkalmazva a Tape Saturation is használható, ezen mindenképp hallható egy kompresszálás és szintemelés, de nagyon jól elő tudott hozni színeket dobokból, hangszerekből. Persze ilyenkor van olyan, hogy jó lenne belenyúlni a kompresszálás szintjébe, gyorsaságába, de így is jó telített hangzást lehetett elérni.
Összességében nagyon tetszett az új Warm Audio előerősítő, láttam és hallottam már előtte teszteket róla, de ott többnyire a színezésre és torzításokra koncentráltak, de viszonylag tiszta előerősítőként is kiváló. A teszt előtt nem gondoltam volna, hogy megfordulna valaha is a fejemben, hogy kellene egy full csöves előerősítő is a stúdióba, de ezt most már máshogy látom.
Nem túl sok teljesen csöves mikrofon előerősítő létezik manapság és ezek nagyobb része nem ennyire sokoldalú, mint a Warm Audio új MPX családja. Az a tény, hogy a mikrofon előerősítésen kívül más feladatokra is használható, csak még kedvezőbb színben tünteti fel az ebben a kategóriában amúgy is kedvezőnek mondható árakat. A Warm Audio hazai forgalmazója a Digital Pro, a WA-2MPX előerősítőt tőlük kaptuk a tesztelésre. A WA-MPX ára náluk jelenleg 322 453 forint, a WA-2MPX pedig 568 833 forint.