Ha John Lennon gitárjaira gondolunk, valószínűleg egy Epiphone Casino, esetleg egy Rickenbacker 325, vagy egy elektroakusztikus Gibson J-160E fog eszünkbe jutni. Szinte biztos, hogy senki nem fog a Sardonyx 800 D II-re gondolni.
Pedig, ahogy a fenti fotón látható, Lennon – aki sajnos már 34 éve nincs köztünk – Sardonyx gitárt használt utolsó lemeze, az 1980-as Double Fantasy felvételekor. Tulajdonképpen milyen hangszer volt ez?
Úgy tűnik, a Sardonyx valamiféle misztikus, futurisztikus gitár lehetett. A készítője – aki jobb szeretne, a névtelenség homályába burkolózni – hangszerjavítással foglalkozott Matt Umanov Manhattan West Village részében lévő gitárüzletében, valamikor a 70-es évek vége felé. Otthon építette a Sardonyx gitárokat és Umanov üzletén keresztül értékesítette azokat.
„Minden nap együtt utaztam a Brooklyn Tech középiskolába a metrón azzal a fickóval, aki ezt a gitárt készítette” – meséli Umanov. Jó párat eladtunk a boltomon keresztül, így kerülhetett egy John Lennonhoz is. Biztos, hogy tőlünk vehette, mivel a lakása pár tömbnyire volt az üzletemtől, és gyakran benézett.”
Lennon már a Beatles korai időszakában is folyamatosan kereste az új hangzásokat és feltehetőleg a Sardonyx szokatlan formája ragadhatta meg a képzeletét. Habár a gitár úgy néz ki, mintha valamilyen szintetikus anyagból készült volna, valójában fa testtel és ébenfa fogólappal rendelkezett. A vastag matt fekete lakkozás kölcsönzött műanyag hatást a hangszernek.
A gitár elektronikája pont olyan szokatlan volt, mint a megjelenése. A hangszer két Bill Lawrence hangszedője egy komplex, három kimenetes áramkörhöz csatlakozott, amely a gitáros számára lehetővé tette, hogy teljesen független pickup-kombinációkat küldjön a két sztereó és az egy mono kimenetre. Fázisfordító kapcsoló és a soros/párhuzamos konfigurációt váltó kapcsoló tette teljessé a fura elektronikát.
A gitár további jellemzői a Schaller szerelvények, valamint a test alsó és felső részére szerelt, rozsdamentes acélból készült merevítő rudak voltak, melyeket csúszásmentes lábakkal látta el készítője. A felső rudazat állítható volt, a megfelelő balansz érdekében.
Mindössze 15-20 Sardonyx 800 D II készült el, és talán kijelenthetjük, ez a gitár volt a legkülönösebb, amit John Lennon valaha használt.