A brit Novation cég 1992-es megalakításától kezdve a MIDI kontrollerek és szintetizátorok fejlesztésével és gyártásával foglalkozik.
A kezdeti éveket inkább a szintetizátorok jellemzik (mint például a Bass Station vagy a Supernova), de a 2000-es évek elejétől a ReMOTE kontroller sorozattal a vezérlők terén is ismert lett a cég neve. 2009-ben jelent meg az első Launchpad, amely egy sok gombbal ellátott vezérlő volt az Ableton Live szoftverhez, a gombokkal könnyedén lehetett indítani és leállítani a Live patternjeit ezért az elektronikus élőzések szinte elengedhetetlen kellékévé vált.
Az első Launch Control XL a 2010-es évek közepén jelent meg és elsősorban arra lett fejlesztve, hogy a Launchpad funkcióit ki lehessen terjeszteni faderekkel, tekerőkkel. Ezek a vezérlések mind szoftveresen történtek, MIDI protokollon keresztül, így természetesen más szoftverek vezérlésére is lehetett használni a Novation kontrollereket.
Az eddig elmondottakból azt lehetne leszűrni, hogy a most tesztelésre megkapott Launch Control XL 3 akkor elsősorban Ableton Live vezérlésre szolgálna, de ez nem így van. Külön fejezetek találhatók a felhasználói kézikönyvben több DAW szoftverhez és letölthető fájlokat is kapunk hozzájuk. A Live szoftveren kívül a Logic Pro, a Steinberg Cubase, a Fruity Loop Studio és Bitwig is szerepel ezen a listán. Ezekhez a szoftverekhez kétfajta kezelő felületet készen kapunk, de ezen kívül még 15 saját (Custom) felület is előállítható, amikkel akármilyen DAW szoftvert, szoftver hangszert vagy effektet, vagy akár hardver MIDI-s eszközt is vezérelhetünk.
A Launch Control XL harmadik, legújabb verziója nagyon sok új tulajdonsággal rendelkezik az elődökhöz képest. Az egyik legfontosabb, hogy kapott egy pici OLED kijelzőt, amin az éppen használt kontroller neve és funkciói megjelennek, valamint a menü beállításai is követhetők rajta. Kapott MIDI csatlakozókat is, amivel külső hardver hangszereket is vezérelhetünk, illetve létrehozhatunk teljesen számítógép nélküli rendszert is élő előadáshoz. A tekerőgombok végtelenített encoder típusúak lettek, ez sok szempontból zökkenő mentesebbé és kiterjesztettebbé teszi a használatot. A DAW programok működtetéséhez külön lejátszó és felvevő gomb is helyet kapott a készüléken.
A Launch Control XL 3 egy 25 cm szélességű, 24 cm mélységű és körülbelül 4 cm vastagságú lapos eszköz, az elődhöz képest kifejezetten modern, letisztult kinézettel. Három sorban találjuk az összesen 24 encoder tekerőt, mindegyikük alatt színes LED van, a saját beállításoknál ezek 16 színből válogathatóan beállíthatóak és a szín erőssége is változik az állított értékkel. Az encoderek alatt a nyolc darab 60 milliméteres fadert, majd alattuk, két sorban a 16 választó gombot találunk, ez utóbbiak LED-del ellátott gombok, amik szintén különböző színűek lehetnek. A kijelző és a többi kezelőgomb ezektől balra található. A kijelző egy 128 x 64 felbontású, egyszínű OLED megjelenítő. Két centiméternél alig szélesebb, de a feliratok mindig jól olvashatóak rajta, éles, jó kontraszttal rendelkezik. Általában az éppen állított paraméter nevét és értékét látjuk rajta, de például ellenőrizhetjük akármelyik paramétert úgy, hogy a Shift gombot tartjuk előtte megnyomva és akkor beletekerve nem változik az érték. Ez a funkció jelenleg a fader csúszkákra és a választó gombokra nem alkalmazható, de elképzelhető, hogy szoftver frissítéssel a jövőben ez is belekerül az eszközbe.
A kijelző alatt a Page (oldal) gombokat találjuk, ezekkel navigálhatunk abban az esetben, ha egy sor kontrollernek több funkciója van (például a DAW Send funkció esetében, ha kettőnél több Send kimenetet használunk). A Track (sáv) gombokkal a DAW program sávjai között navigálhatunk, a két gomb egyidejű megnyomásával léphetünk be a beállítás (Setting) menübe. A már említett felvétel és lejátszás gombok alatt találjuk a Shift gombot, amivel más gombok funkcióját módosíthatjuk, illetve a már említett kijelző ellenőrzést végezhetjük.
A következő gomb a Mode. Ezzel választhatunk a kétfajta DAW mód és a saját beállítások között. A választó gomboktól balra, mindkét sorhoz kettős nyomógombokat találunk, ezekkel állíthatjuk, hogy a DAW módokban az adott választó gomb sornak milyen funkciója legyen. A felsőbb választógomb sortól közvetlenül jobbra egyébként találunk egy Novation logóval ellátott gombot, amiről a leírás is csak annyit mond: „Novation gomb, semmi ... pillanatnyilag “. Ebből az következtethető ki, hogy fognak ide fejleszteni, el tudom például képzelni, hogy Launchpad funkciók is választhatók lesznek a gombokra innen.
A Launch Control XL 3 hátoldalán találjuk a csatlakozókat. A számítógépes kommunikációhoz és számítógép nélküli használatnál táp bemenetként használható egy USB C csatlakozó. Ezen kívül három szabványos MIDI csatlakozó foglal itt helyet. Az In (bemenet) és Out (kimenet) csatlakozókon kívül egy Out 2/Thru feliratút is találunk. Ennek funkciója a beállítások menüben kapcsolható. Fontos tulajdonság, hogy a MIDI In bemenet jele ettől függetlenül hozzákeverhető (Merge) a kimenetek (az USB kimenetet is beleértve) jeléhez, azaz mondjuk egy MIDI billentyűzetet beledugva közben a kontrollert változtatva továbbíthatjuk a közös jelet.
A Logic Pro, a Cubase és a Bitwig szoftverek esetében külön fájlokat kell előzetesen letölteni az integrációhoz, az Ableton Live és Fruity Loop programok esetében ez nem szükséges. A Cubase program esetében ez egy MIDI Remote Script fájl, ami olyan szempontból jó hír, hogy könnyen átalakítható, akár teljesen új funkciókat integrálhatnak bele mondjuk lelkes Cubase felhasználók is és megoszthatják azt.
A DAW Mixer módban az encoder tekerők két felső sora az aktuális nyolc csatorna két első Send kimenet küldését szabályozza (a Page gombokkal tovább léphetünk a következő kettőre). A harmadik encoder sor ilyenkor a Panorama. A DAW Control módban a Cubase esetében az első encoder sor a Quick Controls, amivel sok paraméter elérhető szoftver hangszerek és effektek esetében. A második sor a Cubase belső equalizer részének az állítására szolgál, a Q értéket nem, de a frekvenciát és a gaint állíthatjuk mind a négy frekvencia sávon. A harmadik encoder sor ilyenkor a Transport Control, amivel az Arrange ablak lejátszási és megjelenítési funkcióit állíthatjuk. A Scrub, Zoom, Left Locator, Right Locator, Cycle Activate, Marker Select és Tempo funkciókhoz férünk így hozzá. A faderek és választó gombok funkciói mindkét DAW mód esetében azonosak. A faderek a Cubase keverő aktuális nyolc csatornájának a hangerő kontrolljai (a Track gombokkal navigálhatunk egy csatornánként vagy Shift gombbal együtt nyolcasával). A választó gombok felső sora Solo vagy Arm (felvétel élesítés) funkciót kapcsolhat, az alsó sor pedig Mute (némítás) vagy Select (kiválasztás) funkciókat. Kipróbálva a Cubase szoftverben minden rögtön működött, bár volt, ahol egy kicsit döcögősnek éreztem, vagy én például nem feltétlenül ezeket a paramétereket választottam volna, de mint írtam a Remote MIDI Script viszonylag könnyen javítható, átalakítható.
A harmadik Mode lehetőség a Custom, ilyenkor a kiválasztó gombokkal a Custom beállítások közül választhatunk. A 16 gombból egy fenn van tartva a gyári kezdő beállításra, tehát 15 sajátot programozhatunk. Ehhez kapunk online vagy letölthető fájlként kezelő felületet. Ebben kontrollerenként állíthatjuk be, hogy mi legyen a kontroller neve, milyen MIDI funkciót működtessen, milyen színű legyen a LED és így tovább. Custom beállításonként menthetők a MIDI kimenetek funkciói, azaz például, ha egy kontrollerekkel ellátott MIDI billentyűzetet használunk a bemeneten, akkor annak a kontrollerei vezérelhetik az egyik kimeneten levő eszközöket, a Launch Control XL kontrollerei meg a másik kimeneten levőket. MIDI-s szintetizátorral kipróbálva tényleg elég egyszerűen kezelhető, de erőteljes rendszert érzékeltem. Élő szituációban nagyon hasznos eszköz lehet, de a stúdióban is rögtön sokkal kezelhetőbbé válhatnak régebbi szintetizátorok.
A Launch Control XL 3 valamennyivel magasabb árkategóriában jött ki, mint az elődje, de úgy érzem a plusz tulajdonságok bőven megérik az árkülönbséget. Persze az ember kívánhatna önálló kijelzőket az encoderekhez, vagy motoros fadereket, de akkor már sokkal drágább eszközről beszélnénk. A maga kategóriájában a Launch Control XL 3 azt hiszem elég jó helyen áll, eléggé sokoldalú, a MIDI be- és kimenetek még sokoldalúbbá teszik, nem lennék meglepve, ha több élő produkcióban is találkoznánk vele a közeljövőben.
A Launch Control XL 3 vezérlőt a Novation hazai forgalmazójától, a Chromasound cégtől kaptuk tesztelésre. Az aktuális ára a MusicBox.hu-n pillanatnyilag 91 400 forint.
További információk: Novation.