Az ART Pro Audio cég Solo sorozatú, kedvező árú mikrofon-előerősítőjét és kompresszorát teszteltük.
Az amerikai ART (Applied Research and Technology) Pro Audio cég termékeivel már találkozhattatok itt a Zenész Magazin oldalain, elég sok fontos terméket kínálnak az outboard eszközök és a hasznos kiegészítők kategóriákban. A 2024-es NAMM Show keretében mutatták be új termékcsaládjukat, a Solo sorozatot, amelynek tagjait a multivoice kifejezéssel is ellátták, ezt talán a sokoldalú hangzású elnevezéssel közvetíthetnénk magyarra. A sorozatból a MPA Solo mikrofon-előerősítő és a Solo VLA kompresszor érkezett most tesztelésre. A család harmadik tagja a Solo Studio, ami a két előbb említett eszköz esszenciáját tartalmazza egy dobozban (persze némi kompromisszumokkal). Ezt is tervezzük tesztelni egy későbbi időpontban.
A sorozat összes tagjára jellemző, hogy egy unit (egység) magas rack eszközök és a kezelőszervek számában és elrendezésében teljesen megegyeznek. Ez nyilván költségcsökkentési szempontok miatt is alakult így, hiszen egy fajta alaplap és előlap fejlesztése és gyártása biztos költséghatékonyabb. Ugyancsak jellemző a sorozat minden tagjára, hogy csöves technológiát is tartalmaznak. Aki ismeri valamennyire az ART termékeket az ezen nyilván nem lepődik meg, csöves előerősítők és kompresszorok sok éve szerepelnek a cég termékpalettáján.
ART Pro Audio Solo MPA
A Solo MPA mikrofon-előerősítő előlapját átnézve az említett sokoldalúságot több helyen is észlelhetjük. Nem csak mikrofon előerősítésre használhatjuk, baloldalról indulva, a bekapcsoló gomb és a Gain potméter között egy magas impedanciájú Instrument jack bemenetet is találunk, így gitárt, basszusgitárt vagy más hangszert csatlakoztathatunk ide. Ilyenkor ez lekapcsolja a hátoldalon található XLR és szimmetrikus jack mikrofon vagy vonal bemeneteket. A Gain önmagában 0-tól 40 dB erősítésre ad lehetőséget, de ezen kívül van egy +20 dB kapcsoló, valamint a kimeneti potméteren még 15 dB erősítést érhetünk el. Ez így összesen 75 dB erősítést jelent, ami már akármilyen szituációban (akár ribbon mikrofonnal is) elég lehet.
Az előlapon a következő állítható paraméter az Impedance, ami a FET mikrofon előerősítő rész impedancia állítás lehetősége. Elég szokatlan módon 600 Ohm és 80 Kiloohm között állíthatjuk folyamatosan az értéket. Általában elmondható, hogy az alacsonyabb impedanciákat a dinamikus és ribbon mikrofonoknál szokták használni, míg a magasabbakat a kondenzátoros mikrofonokkal, de ezek azért nem kőbe vésett szabályok. Ha kondenzátoros mikrofont használunk alacsonyabb impedanciával, akkor a hangzása és viselkedése elkezd megváltozni, adott esetben telítettebb vagy fedettebb hangzást érhetünk el. Nem véletlenül például a Warm Audio előfokok esetében az impedancia kapcsolót Tone, azaz hangzás felirattal látták el.
A következő állítási lehetőség a Solo MPA előlapon a Low Cut, azaz mélyvágás. Ez egy 6 dB/oktáv magas áteresztő szűrő, aminek az alap frekvenciáját 10 Hz és 200 Hz között állíthatjuk. Ezután következik a Tilt EQ. Ez egy egyszerű, libikóka elven működő equalizer, amiben egy középfrekvencia mentén (ez valószínűleg 1 kHz körül van) vagy a magasakat emeljük meg, miközben a mélyeket csökkentjük, vagy épp fordítva. Az equalizer ilyenkor mindkét oldalon shelving típusú, azaz lineárisan emeli és vágja a frekvenciákat. Ez egy egyszerű és hatásos megoldás arra, hogy egy kezelőszervvel beleavatkozzunk az alaphangszínbe.
Ezeket követi a sokoldalú hangzást elősegítő egyik legfontosabb állítási lehetőség, a Voice feliratot viselő potméter. Itt a skála baloldali részén a Solid State, azaz tranzisztor szerepel, teljesen jobbra tekerve pedig a Tube, azaz csöves állapothoz jutunk. A potméterrel finoman állíthatunk a két karakter között. A beépített csöves rész egyébként egy Class A áramkör egy darab 12AX7 csővel.
A felsorolt öt potméter után egy három nyomógombból álló szekció következik az előlapon. Az első a Gain, a már említett +20 dB kapcsoló, ennek plusz tulajdonsága, hogy a kapcsoló állásától függetlenül, mint túlvezérlés jelző is szerepel. A kapcsolók a bekapcsolt állapotot sárga színnel jelzik, a túlvezérlés esetében ennél a kapcsolónál ez átvált pirosra. A második Phantom kapcsolóval 48 Volt fantom feszültséget adhatunk a mikrofon bemenetre. A harmadik Phase kapcsoló a mikrofon fázisának a megfordítására szolgál, ez akkor lényeges, ha több mikrofont használunk és ugyanaz a hangforrás különböző távolságról és ezáltal esetleg ellenfázisban érkezik az egyik mikrofonhoz. A kezelőszervek közül a potméterek stabil érzetűek, úgynevezett detented, azaz fokozatosan klikkelő típusúak, ez főleg akkor hasznos, ha párban használunk ilyen készüléket és pont ugyanazt az értéket akarjuk beállítani mindkettőn. A gombokat egy kicsit lötyögősnek éreztem, de nyilván nem maguk a gombok lötyögnek az alaplapon, hanem olyan megoldást alkalmaztak, hogy a gomb és a színes LED előtt egy átlátszó műanyag van és az nyomja meg a gombot.
Szimmetrikus ki- és bemenetek XLR és TRS
Egy viszonylag nagy analóg műszer és egy Output potméter teszi teljessé a Solo MPA kezelőszerveinek a listáját. Az analóg kijelző kalibrálható is egy kis csavarral, a kimeneti potméter a már említett +15 dB erősítést teszi lehetővé. A hátoldalon találjuk a szimmetrikus be- és kimeneteket mind XLR, mind 6,3-as jack formájában. Egy kis gombbal állíthatjuk a kimenet formátumát, +4dBu vagy -10dBV választható a fogadó eszköz szerint, valamint itt helyezték el a sztenderd hálózati csatlakozó aljzatát is.
Az ART Solo MPA előerősítőt többféle mikrofonnal kipróbálva azt érzékeltem, hogy tényleg sokoldalú, hasznos eszköz lehet stúdióban vagy akár élő szituációban egyaránt. Ha kell, tud elég tiszta lenni akár nagy előerősítést igénylő mikrofonokkal is, de el lehet érni hasznos színezést is. Az állítási lehetőségek elég szélesek, sokszor persze nem okoznak drasztikus változást.
ART Pro Audio Solo VLA
Az ART Solo VLA esetében a sokoldalúság lényege, hogy valójában kétfajta kompresszort kapunk. Az egyik egy FET kompresszor, amire a gyorsabb reagálás és tranziens kezelés a jellemzőbb, és sokszor agresszívabb, ütősebb hangzásokat lehet elérni. A másik az Opto kompresszor, aminek inkább a lassabb indulási és elengedési idő és a melegebb hangzás a sajátja. A kompresszor maga egyébként fixen soft knee működésű, állítható attack és release időkkel.
Az előlap első potmétere a Threshold, azaz a küszöbérték beállításának a lehetősége, ezt túllépve fog elkezdeni működni a kompresszor. A következő paraméter a Ratio, azaz a kompresszálási arány. A Solo VLA esetében ez 1.25:1 és 20:1 között állítható. 10:1 érték felett már gyakorlatilag limitálásról beszélünk, tehát limiterként is használhatjuk az eszközt.
A következő két paraméter a Solo VLA előlapon az Attack és Release, ezekkel a kompresszor indulását és elengedését állíthatjuk. Az Attack esetében 0.25 ms és 50 ms közötti időt állíthatunk be, a Release állítási lehetősége 0.15 másodperc és 3 másodperc között van. Az ötödik potméter a sorban a Blend, ezzel keverhetünk a száraz jel (Dry) és a kompresszált jel (Comp) között. Azaz paralel kompresszálást is elérhetünk és ez azért nem annyira általános a hardver kompresszorok között.
A Solo VLA három nyomógombja közül az első a Voice, azaz a hangzás. Benyomott állapotban kapjuk az Opto beállítást, kiengedve a FET kompresszor lehetőséget. Az Opto kompresszor a beépített csöves részen keresztül működik, tehát ezzel is karakteresebbé, melegebbé tehetjük a hangzást. A második, Comp nyomógombbal kikapcsolhatjuk a kompresszor működését. A harmadik nyomógomb, a VU Meter, a Solo VLA analóg műszerének a viselkedését befolyásolja. Benyomott állapotban a Gain Reduction, azaz a szint csökkentés jelenik meg a műszeren, ilyenkor megfordul és jobbról balra mozog a tű. Kiengedett állapotban a kimeneti szint jelenik meg a műszeren. Míg a másik két gomb esetében sárga szín jelzi a benyomott állapotot, itt a sárga és piros között vált a színjelzés, ami nekem kicsit furcsa, piros színnel általában valamire figyelmeztetni szoktak. A sort itt is az analóg műszer és az Output kimeneti potméter zárják, ez utóbbival egészen visszavehetjük a szintet, de +15 dB kompenzálást is hozzá adhatunk.
Próbálgatva a Solo VLA kompresszort ez is sokoldalúnak mutatkozott hangzásában, bár talán annyira nem, mint az MPA. Dob groove-okkal tesztelve elég extrém hatásokat is el lehetett érni, ugyanakkor hagyományosabb, finom kiegyenlítéseket is lehetett használni, amivel épp csak kijöttek részletek. A mikrofon előerősítő után kötve, egy jól és könnyen használható rendszer jött létre, amivel biztonságosan lehet készíteni nagy dinamika kilengésű felvételeket is, illetve hangzásában eléggé kész ének vagy hangszer sáv rögzíthető.
Az ART Solo MPA és ART Solo VLA sokoldalúságukkal a maguk kategóriájában mindenképp hasznos outboard eszközök lehetnek akármilyen szintű stúdióban vagy hangosítási rendszerben. Az áruk kifejezetten kedvezőnek mondható az elmondottak fényében. A berendezéseket az ART Audio Pro hazai forgalmazója, a Bluesound bocsájtotta a rendelkezésünkre, náluk az ART Solo valamennyi tagjának a pillanatnyi listaára 126 900 forint.
Az ART Audio Pro termékek hazai forgalmazója a Bluesound.