Az utóbbi időben több gyártó (Friedman, Two Notes, stb.) is előrukkolt olyan csöves előfokokkal, melyek átrendezik a piacot a vonalban produkált gitárhang terén.
Jelen tesztünkben egy talán kevésbé ismert, de annál nagyobb meglepetést tartogató példánnyal ismerkedünk meg, melyet idén év elején jelentetett meg a görög Tsakalis AudioWorks. A Christos Tsakalis által alapított cég Athénban gyártja saját fejlesztésű gitáreffekt pedáljait, melyek kizárólag kézzel készülnek méghozzá a legmagasabb minőségben. A márka egyik legújabb terméke az a csöves előfok, mely rögtön a pedálflotta zászlóshajójává, vagyis (stílszerű jelzővel élve) inkább anyahajójává lépett elő. Ez a termék pedig nem más, mint a Mothership névre keresztelt csöves preamp.
Szolgáltatások
A pedál formátumú előfok két, egymástól teljesen független csatornával rendelkezik, melyek között egy lábkapcsolóval válthatunk. Csatornánként rendelkezésünkre áll egy-egy négysávos EQ, mellyel egymáshoz képest két teljesen eltérő soundot tekerhetünk ki. Természetesen a két csatorna külön-külön gain- és hangerő potméterrel rendelkezik. Az érdekességek pedig most következnek.
Adott csatornán belül egy lábkapcsoló segítségével választhatunk „A” és „B” variáció között, melyek alternatív gain és hangerő beállítást tesznek lehetővé. Tehát a két csatornán belül lehetőségünk van egy beépített lábkapcsolóval gain, és/vagy hangerő boost alkalmazására. Így nagyon sok lehetőség kinyílik a felhasználó előtt, mivel összesen négy gain, illetve hangerő fokozatot állíthat be. Apropó fokozatok: mindkét csatorna rendelkezik külön MODE kapcsolóval, mely három gain fokozatot kínál: Low, Mid és High Gain. A Mothership ezzel a kapcsolóval egy rettentően széles spektrumot fed le az alapvető hangszövet, torzítás, kompresszió, illetve szaturáció terén.
Nagyon fontos megemlíteni, hogy ez az előfok a ládaszimulációt leszámítva teljesen analóg, két cső dolgozik benne, így nem véletlenül nem használjuk a „modellező” jelzőt, mivel ez nem egy erősítő modellező eszköz, hanem ő maga egy valós előerősítő. Egyedül a ládamodellezés digitális alapú, mely szintén tartalmaz némi innovációt. A ládamodellek a szokásos IR-hez hasonló alapon működnek, de van valami csavar a dologban, ugyanis a szokásosnál kevesebb dologba nyúl bele, mint egy hagyományos IR. A Tsakalis AudioWorks megalkotta a saját platformon működő ládamodelljeit, melyeknél a késést az eddig sohasem tapasztalt, mindössze 1 ms-ra csökkentették, ami már érzetben sem észlelhető. Ez a latency is csak abban az esetben jelentkezik, ha használjuk a ládaszimulációt. Ha a nélkül egy végfokra kötjük az eszközt, akkor a késés a nullával egyenlő, mivel akkor nincsen semmilyen digitális dolog a képletben.
A pedált USB bemenettel is ellátták, ami csak és kizárólag a ládaszimulációkhoz tartozik. Ezen keresztül tölthetünk fel csatornánként három ládamodellt a pedálra a Tsakalis AudioWorks honlapján található editorral. Szintén a honlapjukon érhető el az a hetven ládamodell, melyeket a cég a rendelkezésünkre bocsájt. Ez a hetven modell bőségesen elegendő arra, hogy bárki kiválassza a számára megfelelő ládát, mivel egy nagyon jól átgondolt palettát kínál. Az 1x8-as, 1x10-es hangszórós, kis Fender ládáktól kezdve a 1x12-es, 2x12-es Vox, Matchless, Soldano ládákon át a 4x12-es Mesa Boogie és Marshall-okig minden megtalálható a kínálatban, és mindenből több lehetőség áll a rendelkezésünkre. Adott esetben ez a hetvenes válogatás még barátságosabb, használhatóbb is lehet, mint egy több ezer ládából álló kínálat, mivel ez még átlátható, kezelhető, kipróbálható mennyiség a több százas, illetve ezres nagyságrenddel szemben.
Magára a pedálra tehát összesen három kedvenc ládamodell tölthető fel csatornánként, melyek közül egy kis kapcsolóval választhatjuk ki, hogy melyik szóljon éppen. Fontos hangsúlyozni, hogy a két csatornára külön-külön ládamodellt is kiválaszthatunk, tehát ilyen téren is függetlenek egymástól.
A Mothership két kimenettel rendelkezik, az egyiken – Cab Out – állandóan él a ládaszimuláció, tehát vonalban való közvetlen felhasználáshoz keverőbe, FRFR hangfalba, audió interfészbe ez a kimenet használandó. A másik – Amp Out – kimenet viszont egy ládaszimuláció-mentes kijárat így, ha szeretnénk az eszközt végfokhoz, erősítő elé, vagy annak effekt loopjába kötni, akkor azt ezen a kimeneten keresztül tehetjük meg. Ez a két külön kimenet nagyon jó szolgáltatás arra az esetre, ha például színpadon erősítővel szeretnénk használni az előfokot, de a PA, vagyis a keverőállás felé egy szimulált jelet szeretnénk küldeni. Jól jöhet ez a kettős kimenet stúdióban is, ahol egy erősítőre kötve, bemikrofonozott ládahangot, és egy szimulált ládahangot is kaphatunk egyidejűleg. A Mothership-en található egy külön effekt loop, melynek segítségével a fent említett kettős kimenet mindkét verziójára ugyanúgy átmegy az effektezett hang, ha például torzítás utáni, téreffekteket használunk, melyeket az előfok után szeretnénk elhelyezni. Ha csak egy kimenetet használunk, akkor ezek az effektek akár a kimenet után is elhelyezhetők.
Ha egy összetettebb rendszer részeként, MIDI vezérléssel szeretnénk alkalmazni az eszközt, akkor erre is van lehetőség, hiszen a Mothership pedált MIDI bemenettel is ellátták.
Hang
Ha mindenképpen hasonlatot kellene használni és megnevezni egy irányt, akkor talán azt mondhatjuk, hogy a Mothership egy Marshall-jellegű világhoz áll a legközelebb. Azért fogalmazok ilyen óvatosan, mert ez egy egyedi előfok, nem hivatott egy az egyben utánozni semmit, de a magasabb torzítás szövetét tekintve a Marshall irány a legközelebbi, amihez hasonlítható.
A három gain fokozat a kristálytisztától kezdve a már-már a metálig lefed mindent. Ezek a fokozatok nagyon jól kiegészítik, mondhatni továbbgondolják egymást. Low állásban a gain pométer 80%-nál kezd el egy kicsit harapni a dolog, teljesen kitekerve pedig elérhető az a bizonyos „edge of breakup” hang, melyet nagyon sokan szeretünk. A következő Mid állás innen folytatja a történetet és elmegy egészen és a bluesban és klasszikus rockban használatos torzításig. Ebben a közepes módban a viszonylag alacsony gain állás még egy viszonylag tiszta hangot ad, én például ezt használom tiszta soundra, mert olyan dinamikus tulajdonsággal rendelkezik, hogy lehetőséget ad arra, hogy a hangszer potméterével és a pengetés dinamikájával magam válasszam meg, hogy kicsit harapjon, vagy maradjon szinte teljesen tiszta.
Ha már eddig stílusbeli analógiákat használtunk, akkor kijelenthetjük, hogy a legharapósabb High mód a keményebb blues-tól a 80-as évek hard rockján át a metalig bármire alkalmas. Talán a legdurvább „hentesmunkák” már nem végezhetőek el önmagában csak a pedállal, de egy megfelelő drive, vagy torzító pedált elé kötve a határ a csillagos ég. Ebben a High fokozatban gyönyörűen énekel a rákötött hangszer. Szépen kitekerhető belőle egy JCM 800-as, vagy egy modernebb, Friedman-szerű hang is. Játékérzetre a kompresszált, szaturált torzítási szövet és a dinamika olyan jó balanszban vannak, melyet ritkán tapasztalni. Maximálisan támogatja a kézből jövő sound-ot még ez a magasabb torzítási mód is, illetve a hangszer hangerő potméterének letekerésével használható módon kitisztítható.
A használható szót kétszer, háromszor aláhúznám, ugyanis a rengeteg erősítőmodellező eszköznél akár demó videókban is elhangzik ez a szlogen, miszerint „a hangszer hangerejének visszavételével kitisztítható”. Hát igen, de sajnos sok esetben össze is esik a hangkép, vagy a játékérzet változik rossz irányba. Így, vagy úgy, de megbukik a mutatvány. Itt pedig szerencsére nem ez a helyzet! A Mothership ezen a dinamika teszten is úgy átment, mint egy igazi erősítő, nem csoda, hiszen ez egy valós előerősítő. Itt érezni igazán, hogy nem modellezés történik, hanem dolgoznak a csövek rendesen. Az elmúlt években jó néhány modellezős, digitális, részben- vagy teljesen analóg előfok-jellegű eszköz volt a kezemben, de ilyen komfortos játékérzetet még egyiknél sem tapasztaltam.
Összefoglalás, ajánlás
A Tsakalis AudioWorks Mothership egy olyan előfok, mely önmagában képes megoldani minden soundot a kristálytisztától a durvább torzításig. Kiválóan használható erősítő előtt, annak effekt loop-jában, vagy csak végfokkal használva. Vonalban olyan hangot és játékérzetet produkál, mint még semmi… legalábbis az eddigi tapasztalataim szerint. Pedálboardba integrálható mérete miatt ideális arra, hogy az ember bárhová magával vigye. Ha valaki eddig ódzkodott a vonalban való gitározástól, régóta próbálkozik modellezős eszközökkel, de még nem találta meg a tutit, az mindenképpen próbálja ki! Lehet, hogy ez lesz az áttörés.
Christos Tsakalis az alábbi pár gondolattal aposztrofálja cégének a pedálok gyártásához való hozzáállását:
„Hiszünk a minőségi összetevőkben. Hiszünk a kutatásban. Hiszünk az interakcióban. Hiszünk a zenében.”
Nos, tanúsíthatom, hogy ez a filozófia a Mothership-nél kézzel tapintható.
Technikai adatok
Forgalmazza: Thomann GmBH
Ár: 241 600 forint
Csatornák száma: 2
Csövek: 2 db ECC83 (12AX7)
True Bypass
Kezelőfelület: A hangerő, B hangerő, A Gain, B Gain, Presence, Treble, Mid, Bass
Kapcsolók: CAB Sim (három állás: 1, 2, 3), Gain mód (három állás: LOW, MID, HIGH)
3 lábkapcsoló: ON/OFF, 1/2 Channel, A/B.
Ki- és bemenetek (6,3” jack): Input, Amp Out, Cab Out, FX send, FX return
MIDI bemenet: standard 5 pin
Egyéb bemenet: USB
Áramigény: 12V, 700mA, belső negatív polaritás (adapter tartozék)
Méretek: 175 x 150 x 65 mm
Súly: 1200g
A gyártó weboldala: https://tsakalisaudioworks.com/