Minden idők legkeresettebb sztereó nagymembrános, kapcsolható karakterisztikájú kondenzátormikrofonjának Warm Audio változata.
Teszteltünk már többször is Warm Audio mikrofonokat, amelyek híres vintage mikrofonok klónjai voltak, vagy legalább is ilyenek inspirálták őket, de a közelmúltban megjelent új Warm mikrofon elég különleges. Először is ez egy sztereó mikrofon, tehát egy tengelyen helyezkedik el a két teljes értékű kapszula, amikből a felső elforgatható. Másrészt ez egy nagyon ritka és nagyon keresett, gyártásában rég megszüntetett csöves AKG modellnek a klónja, ami a C24 modellszámmal volt ellátva. Abba a mikrofonba nagyjából két C12 lett beépítve, mindkét kapszulának a karakterisztikája változtatható volt a tápegységen vagy külön dobozon, a három fő pattern – cardioid, omni és nyolcas – mellett még hat közbülső átmenettel. Így a két kapszulával rengeteg variáció, az összes lényeges sztereó mikrofonozási technika elérhetővé vált. Ez a mikrofon 1959-ben jelent meg, valamivel több mint 800 darab került legyártásra, de a maga kategóriájában legenda lett. Ha manapság felbukkan használtan egy működőképes példány, akkor általában több tízezer dollár körül kel el.
Tehát érthető a Warm Audio választása, ha már sztereó mikrofon, akkor egy tényleg különleges, felső kategóriás és keresett modell legyen a minta. Az egykapszulás, ismertebb változatnak amúgy is elkészítettek a klónját (WA-CX12) pár évvel ezelőtt. Ezzel akkoriban nem foglalkoztunk, de most a WA-CX24 tesztelése kapcsán, a tapasztaltak nagyban arra a modellre is igazak, leszámítva a sztereó lehetőségeket.
Amikor elhoztam a WA-CX24 mikrofont, az első élmény az volt, hogy már a mikrofon csomagolása is vintage érzetet keltett. A nem is annyira kis bőrönd tweed szövet és bőr kombinációjú borítást kapott. Kinyitva a dobozt, a tápegységet, a rugalmas tartót és a kábelt láthatjuk, maga a mikrofon egy hosszú, cseresznyefa dobozban helyezkedik el. Előzetesen már láttam képeket róla és ismertem is a méreteket, de kivéve az elegáns párnás bélésből, először kézbe fogva mégis meglepett, hogy mekkora és milyen a súlya. A WA-CX24 35,6 cm hosszú, 5 cm az átmérője, a súlya pedig 1.4 kg. Ez utóbbi adat azt is jelenti, hogy elég stabil és erős állványt kell használni hozzá, főleg, ha messzire ki akarjuk nyújtani, például dob overhead felvételnél.
Magán a mikrofonon nem találunk kapcsolókat, a felső, elforgatható kapszula rész alatt 90 foktól 180 fokig, 15 fokonként látjuk a számokat, maga ez a fejrész szabadon forgatható, de jó segítség a jelölés. Az eredeti C24 modellen ez egyébként nem volt. A karakterisztika kapcsolók a WA-CX24 esetében a tápegységre kerültek. Két darab tárcsás forgó kapcsolóval állíthatjuk a patterneket. Az 1 jelzésű a felső, fogatható kapszulára vonatkozik, a 2 jelzésű a fix alsóra. A kilenc kapcsoló állás közül a középső a vese karakterisztika, a baloldali szélen az omni, a jobb oldali szélen pedig a nyolcas karakterisztika található. Három-három köztes karakterisztikát találunk mindkét oldalon, ezekkel különböző erősségű hypercardioid és más patternek is elérhetők.
A tápegységen található a 9 pólusú mikrofon kábel csatlakozó, valamint két normál XLR kimenet a két kapszulához. A kilenceres mikrofon kábel egyébként ugyanúgy prémium minőségű svájci Gotham gyártású, mint más csöves Warm Audio mikrofon modelleknél. A rugalmas mikrofontartó jó minőségű, az U47 szerű, filces, szorítós megoldás stabilan tartja a mikrofont. A kengyel szögének állítása szárnyas csavarral történik, ez azért nem annyira kényelmes és egyszerű, de ez a mikrofon méretéből és súlyából is adódik.
A Warm Audio nagy hangsúlyt fektet arra, hogy a kedvező árfekvés ellenére minőségi alkatrészeket használjon, ezt elég részletesen le is szokták írni az ismertetőben, így történt ez a WA-CX24 esetében is. A kapszulánál becsületesen leírják, hogy ez nem kézzel készített, mint annak idején az AKG modellnél a CK12, de olyan modern technológiával gyártható kapszulát fejlesztettek, ami hangzásában a legközelebb van ehhez. A gyűrű és a kapszulaház tömör rézből lett esztergálva, a membrán 6 mikronos, 24 karátos arannyal permetezett NOS PET film (Mylar). A cső egy prémium minőségű, válogatott 12AY7 vákuum cső. Szintén prémium minőségű Wima ellenállásokat használtak az áramkörben. A transzformátorok egyedi gyártású T14 TAB-Funkenwerk amerikai típusok. Ezek felelnek meg leginkább az AKG modellben használt T14 típusnak, jóval nagyobb méretük az egyik oka annak, hogy a mikrofon lényegesen nagyobb, mint az eredeti C24.
A mikrofont először akusztikus gitárral próbáltuk ki. Összehasonlításhoz kismembrános sztereó mikrofon párokat használtunk, a Neumann 184 volt az egyik pár, a Warm Audio WA-84 a másik, ez a trafós, vintage Neumann 84 klónja. A 90 fokos X/Y sztereó technika lett alkalmazva és mivel ezek a kis membrános mikrofonok vese karakterisztikájúak, így elsősorban erre a karakterisztikára kapcsolva. Páronként lettek felvéve és minden esetben a WA-CX24 bizonyult a leginkább részletgazdagnak, ebben éreztük legjobban a csilingelés mellett a testhang vastagságát. A kis membránosok is nagyon jók voltak a maguk módján, de a sztereó kép is egy kicsit vékonyabb volt.
Kipróbáltuk aztán Blumlein jellegű beállítással is. A Blumlein alapjában 90 fokban elforgatott két nyolcas karakterisztikájú kapszulából jön létre, mivel a ribbon mikrofonok csak ezt tudják, sokszor sztereó ribbon mikrofonnal állítják elő. Mivel viszonylag kisebb és nagyon csillapított szobában vettünk fel, így egy osztással a nyolcas előtt állítottam be. Az eredmény sok szempontból még jobb lett, egy kicsit kevesebb tranziens érzés volt a felvételen, de a sztereó kép még szebb lett, ha mondjuk egy „egy szál gitáros” intrót vennék fel egy számhoz, akkor valószínűleg ezt használnám.
A sztereó mikrofonok használatának egy fontos területe a dobfelvétel. Overhead vagy room mikrofonnak is lehet használni. Overhead esetében egy kicsit keskenyebb lehet a sztereó tér érzet, mint egymástól messzebb elhelyezett sztereó párnál, viszont ez mindig fázishelyes lesz, nem történhetnek frekvencia kiemelések vagy eltűnések, mint sok esetben a másik felvételi technikánál.
Dobnál kis membrános, sztereó pár Beyerdynamic mikrofonokat használtunk összehasonlításra. Itt is valamennyivel szélesebb és koherensebb volt a sztereó kép a WA-CX24 javára. Ami kiszólózva feltűnt, hogy még overhead pozícióból is mennyire egészséges volt a lábdob hangja is a felvételen. Utána room mikrofon pozícióban is kipróbáltuk, a sztereó érzet különbség itt még nagyobb volt, főleg, amikor a Blumlein beállításra kapcsoltunk át. Bizonyos stílusoknál, például akusztikus jazz, vagy színházi produkcióknál, én ezzel a mikrofonnal, egy jó lábdob és egy jó pergő mikrofonnal én bőven ellennék. Összetettebb dob felvételeknél pedig jól beállítva kiváló room hangzást lehet előállítani, aztán esetleg kicsit kompresszálva használni a keverésnél. A sztereó mikrofonozás egyébként sok más területen is használható, kórusok, hangszercsoportok esetében például. A WA-CX24 beállítási lehetőségeivel más technikák is könnyen alkalmazhatóak, mint például a Mid/Side, ahol a szemben elhelyezett vese karakterisztikára beállított kapszulával együtt 90 fokban elforgatott nyolcas karakterisztikát alkalmazunk, a megfelelő dekódolást használva utólag is módosíthatjuk a sztereó képet.
Minthogy a WA-CX24 egy kapszulával használva egy C12 klón, így közeli ének vagy hangszer felvételekre is kiválóan használható. A sztereó mikrofon egyik lehetősége ilyenkor, hogy 0 fokban, párhuzamosan használva a két kapszulát, egyidejűleg rögzíthetünk két jelet és például kétféle előerősítőt, vagy két féle outboard effektet, esetleg csak különböző bemeneti szint érzékenységet alkalmazhatunk és utólag választhatjuk ki a megfelelőbbet. Közelről használva énekre a WA-CX24 nagyon részletgazdag, van egy viszonylag alacsonyabbról induló magas emelése, ami viszont nem bántó, természetesnek tűnik. A proximity effekt a legtöbb hangnak jót tesz, ennél a mikrofonnál nagyon jó testet ad a hangnak.
Szaxofonnal próbálva egy régi AKG 424-EB P48 mikrofont használtam összehasonlításra, – ha nem dinamikust mikrofont használok, akkor ezt szoktam. Altszaxofonnál a Warm mikrofont egy kicsit túl részletgazdagnak éreztem, a magas emelés ott nem tett annyira jót. Tenorszaxofonnal már egy kicsit más volt a helyzet, ott már nehezebben tudtam volna választani. Mondjuk mindkét esetben megfelelő equalizer használattal azért bőven használhatót tudtam volna kihozni a felvételből.
Összességében a WA-CX24 nagyon tetszett. Egy komoly, jó összetevőkből, jól megalkotott mikrofon, ami a felvételi technikáknak egy fontos területét teszi lehetővé, magas minőségen és elérhető áron. Az, hogy mennyire hasonlíthat egy eredeti C24 mikrofonra, igazán nem tudom, de nem is annyira érdekes. Egyrészt már ott is voltak variációk a gyártás alatt, a használt darabokat több esetben módosították, tehát két példány között is nagy különbség lehet. Másrészről teljesen más árkategóriáról beszélünk, egy eredeti példány magyar viszonylatban még nagy stúdiók számára is irreális áron érhető csak el. A WA-CX24 mikrofont önmagában érdemes megítélni, legfeljebb hozzá számítani, hogy jellegében nagyon közel áll egy legendás típushoz.
A Warm Audio magyarországi forgalmazója a Digital Pro, a WA-CX24 mikrofont tőlük kaptuk tesztelésre. Náluk a mikrofon jelenlegi listaára 691 492 forint.